Tanker Marinera se původně jmenoval Bella 1 a plul k Venezuele z Íránu. Když Spojené státy vyhlásily ropnou blokádu jihoamerické země, pokusily se jej neúspěšně zastavit 21. prosince v Karibském moři. Posádka následně na trup lodi namalovala ruskou vlajku, nové jméno a prohlásila, že pluje pod ruskou vlajkou. Také požádala Moskvu o ochranu a vydala se na cestu směrem k ruským přístavům. Rusko jí skutečně poslalo naproti ponorku a podle některých médiích i další plavidla. Ta měla být v době společné americké a britské operace poblíž, ale informace jak daleko přesně zveřejněna nebyla.
Mezinárodní námořní právo změnu registrace na otevřeném moři a bez změny vlastnictví lodě neumožňuje. Moskva přesto tvrdí, že loď byla řádně registrována jako ruská. Krok Spojených států označilo Rusko v reakci za pirátství. Jedná se o důležitý precedent, protože podobný postup jako posádka tankeru Bella 1 zvolily i minimálně další čtyři lodě v oblasti. I ty se snaží registrací v Rusku vyhnout americké blokádě. Teď se ukazuje, že je takový krok neochrání. Komentáře NY Times a BBC si všímají, že reakce ze strany Ruska je poměrně krotká.
Rusko se v poslední době snažilo zlepšit vztahy se Spojenými státy především kvůli jednáním o míru na Ukrajině. To je jeden z možných důvodů, proč nepřišla ostřejší reakce. Zároveň ale americké deníky spekulují o tom, že tento incident povede ke zhoršení vztahů a na vyjednávání míru bude mít vliv. Spojené státy zhruba ve stejné době obsadila v rámci své ropné blokády Venezuely i další loď v Karibiku. Tanker jménem MT Sophia plul pod vlajkou Panamy.
Zároveň s tím americký ministr zahraničí vystoupil v Kongresu v rámci uzavřeného jednání se zákonodárci. Ty přesvědčoval, že administrativa má ohledně Venezuely konkrétní plán a nejde jen o improvizaci. Bílý dům uspořádal tiskovou konferenci, na níž potvrdil údajnou dohodu se současným vedením Venezuely, v jejímž rámci má do USA doputovat 30-50 milionů barelů sankcionované ropy. Rubio také zdůraznil, že Spojené státy budou právě prostřednictvím ropné blokády tlačit na to, aby z Venezuely odešli ruští, čínští a íránští poradci.
